La cefalea, oltre ad essere una condizione frequente e difficile da trattare, è causa frequente di richieste inappropriate di imaging cerebrale (TAC, RMN) condizionate dalla medicina difensiva e con il solo scopo di rassicurare i pazienti.
Escluse le cause gravi di cefalea (infezioni, tumori, emorragie, arteriti), il maggior impatto sanitario, economico e sociale riguarda le cefalee primarie (cefalea a grappolo, emicrania, cefalea di tipo tensivo) e le cefalee da abuso di farmaci.